Le diocèse américain d’Helena, dans le Montana (nord-ouest des États-Unis), a été acculé à la faillite, vendredi 31 janvier, par des centaines de plaintes déposées par des personnes affirmant avoir été agressées sexuellement durant les décennies passées par des prêtres, religieuses ou travailleurs sociaux de l’Église catholique locale.

Selon un porte-parole du diocèse, Dan Bartleson, un accord entre le diocèse et les plaignants a été trouvé au terme de négociations confidentielles avec les 362 plaignants, leurs avocats et les compagnies d’assurance : l’Église paiera 15 millions de dollars de dédommagements (11,1 millions d’euros) pour les victimes identifiées dans deux poursuites datant de 2011. Un montant additionnel de 2,5 millions de dollars (1,85 million d’euros) sera mis de côté pour compenser les victimes qui pourraient se manifester plus tard.

« Au vu de l’âge avancé et de l’état de santé de nombreuses victimes », cet accord qui leur épargne de nombreuses années devant la justice, est « dans leur plus grand intérêt », a commenté Molly Howard, l’une des avocates des plaignants.

« PEINE PROFONDE »

Les détails doivent encore être finalisés, et l’entente soumise au vote des plaignants et des créanciers. Un tribunal du Montana supervisera la distribution des indemnités.

La grande majorité de ces coûts seront pris en charge par les assureurs du diocèse, qui ne devrait pas avoir à liquider d’actifs ou à annuler des programmes pour s’acquitter de ses obligations.

Lors d’une conférence de presse, Mgr George Leo Thomas, l’évêque d’Helena, a exprimé sa « peine profonde » et présenté ses excuses aux victimes. « Je sais que la douleur réelle, la douleur est toujours présente, et au nom de l’Église je veux vous dire que je suis désolé et que nous sommes désolés comme Église », a-t-il déclaré. Lire la suite ICI.