Les Juifs de Ioannina se sont rassemblés le week-end dernier dans leur synagogue pour commémorer les 70 ans de la destruction de leur communauté par les nazis. Mais ce rassemblement du 30 mars a également mis en lumière une triste réalité : le dépérissement de la communauté juive romaniote, vieille de 2 300 ans.

Située dans le nord-ouest de la Grèce, Ioannina, une ville au décor de carte postale arborant une forteresse médiévale perchée sur un lac bleu entouré de montagnes enneigées, était autrefois le centre de la vie juive romaniote. Aujourd’hui, la communauté juive de la ville compte cinquante membres, des personnes âgées pour la plupart. La dernière fois que la communauté a célébré une bar-mitsva, c’était en l’an 2000. Et les dirigeants de la communauté craignent pour son avenir.

« C’est très difficile », a déclaré Moses Elisaf, le président de la communauté. « Nous essayons de faire de notre mieux pour conserver les traditions, mais les chiffres sont très difficiles ».

« Je n’aime pas penser à l’avenir. Il est très difficile d’être optimiste », dit-il debout sur la place Mavili, face à un lac paisible, où les nazis rassemblaient les Juifs de la ville avant de les embarquer à destination d’Auschwitz.

La communauté juive romaniote, ni ashkénaze, ni séfarade, est l’une des premières communautés juives d’Europe. Les historiens font remonter la présence juive en Grèce à l’an 300 avant notre ère. Une synagogue en ruine située sur l’île de Delos, en mer Egée, et datant du deuxième siècle avant J.-C., est considérée comme la plus ancienne synagogue de la diaspora.

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