L'armée israélienne poursuivait vendredi son offensive terrestre dans la bande de Gaza, mobilisant artillerie, chars d'assaut et infanterie pour tenter de porter un nouveau coup aux forces du Hamas.

L'opération a été lancée dans la soirée de jeudi, dix jours après le début de bombardements qui n'ont pas fait cesser les tirs de roquettes depuis le territoire palestinien.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a donné l'ordre de détruire les tunnels qui permettent aux membres de groupes armés palestiniens de s'infiltrer sur le territoire de l'Etat hébreu, ont dit ses services dans un communiqué.

Il ne s'agit pas de renverser le Hamas, qui administre seul la bande de Gaza depuis juin 2007, a précisé un porte-parole de l'armée.

Baptisée "Plomb durci", la précédente opération terrestre de Tsahal dans l'enclave, menée entre le 27 décembre 2008 et le 18 janvier 2009, avait coûté la vie à 1.400 Palestiniens et à 13 Israéliens.

Selon les autorités médicales palestiniennes, 23 Palestiniens ont été tués depuis le début de l'opération terrestre jeudi et l'armée israélienne a fait état d'un mort dans ses rangs.

Depuis qu'elles ont commencé, le 8 juillet, les hostilités ont fait 251 morts - des civils, pour la plupart - chez les Palestiniens, et deux du côté israélien.

Les événements ont pris une nouvelle tournure dans la nuit de vendredi, lorsque des éclairs orange ont zébré le ciel du territoire côtier.

"Un grand nombre de soldats sont en action dans la bande de Gaza, des soldats s'abattent sur leurs cibles, sur les tunnels, sur les cibles du Hamas", a déclaré le général Motti Almoz, porte-parole de l'armée israélienne. Lire la suite ICI.