Privé de nourriture et de soins, les treize frères et sœurs torturés par leurs parents retrouvés enfermés dans la maison familiale de Perris, en Californie, ont vécu l’enfer pendant au moins sept ans. David et Louise Turpin, 57 et 49 ans, arrêtés lundi soir et inculpés pour torture et séquestration, ont plaidé non coupable ce jeudi.

«Ce qui a commencé comme de la négligence s’est achevé par ces maltraitances brutales», a déclaré jeudi Mike Hestrin, procureur du comté de Riverside, en Californie. Il a ensuite détaillé les chefs d’accusation visant le couple et portant sur des faits présumés survenus depuis 2010.

À son arrivée dans cette maison de banlieue américaine située à une centaine de kilomètres de Los Angeles, la police a découvert trois enfants enchaînés à leur lit avec des cadenas. D’après l’état des lieux, a indiqué le procureur, les enfants n’étaient «souvent pas libérés de leurs chaînes pour pouvoir aller aux toilettes». Et lorsqu’ils n’étaient pas enchaînés, ils étaient entravés dans différentes chambres et n’étaient pas autorisés à jouer.

Selon le magistrat, ces maltraitances ont «commencé comme une punition» mais «ont empiré avec le temps» lorsque la famille habitait au Texas, et après son arrivée en Californie à Murietta en 2010 puis Perris en 2014. Outre les chaînes, les punitions comportaient aussi coups et strangulations. Les enfants étaient «très peu nourris et en fonction d’un planning», n’avaient pas droit à plus d’une douche par an, n’ont pas vu de dentiste ni de médecin depuis «au moins quatre ans». Plusieurs souffrent de «déficiences cognitives» et de lésions nerveuses dues à la malnutrition.

Très croyants et adeptes du pentecôtisme, un mouvement évangélique très répandu aux États-Unis, David et Louise Turpin qui avaient décidé de scolariser eux-mêmes leurs enfants les obligeaient à mémoriser de longs passages de la Bible, ont confié sur ABC News les grands-parents paternels. Lire la suite.