Chaque semaine depuis le début du mois de septembre, de nouvelles vidéos émergent, montrant des églises indépendantes être fermées de force par les autorités dans la province du Henan, dans le centre de la Chine. Ces images sont souvent diffusées sur les réseaux sociaux par des pasteurs chinois installés à l’étranger, et qui ne sont donc pas soumis à la censure. Ils dénoncent la pression croissante du gouvernement sur les groupes religieux. Les récentes fermetures d’églises dans la province du Henan concernent des lieux de cultes chrétiens indépendants, qui ont refusé d’être officiellement enregistrés. Ces églises sont qualifiées de "domestiques". Sur les réseaux sociaux, plusieurs images témoignent de cette répression grandissante : on y voit, dans la plupart des cas, des personnes retirer les croix en haut des édifices religieux, parfois avec l’aide de grandes grues (voir ci-dessous et ici ou ici).

D’autres vidéos montrent les croix prendre feu. Pour notre Observateur, le révérend Jonathan Liu, ces incendies – dont les causes ne sont pas claires – peuvent être interprétés comme des tentatives pour intimider les chrétiens.

Parmi les nombreux pasteurs chinois vivant à l’étranger qui relaient ces images, l’un d’entre eux, Bob Fu, est également fondateur de l’ONG ChinaAid, qui fournit de l’aide juridique aux chrétiens de Chine. Contactée par notre rédaction, Brynne Lawrence, porte-parole de ChinaAid, s’inquiète de l’intensification des fermetures d’églises :

Nous voyons toutes ces images parce qu’il y a en ce moment une intensification des persécutions à l’encontre des chrétiens dans le pays, et ce surtout dans la province du Henan. Cette campagne de fermetures d’églises s’est intensifiée depuis l’entrée en vigueur en février de nouvelles lois sur la religion en Chine. Ces textes, qui s’appliquent à l’échelle nationale, réglementent plus strictement les activités religieuses et ne laissent pas de place à l’interprétation. Le but est d’imposer la "sinisation" des pratiques religieuses, c’est-à-dire les soumettre à l’idéologie du Parti communiste. L’idée, c’est qu’être un bon citoyen, loyal au Parti, passe avant la croyance en Dieu. Et cela signifie qu’il faut forcer les églises à s’enregistrer. Lire la suite.