Á l’instar de Nicodème, un grand docteur de la loi en Israël, beaucoup ne comprennent pas ce qu’est la nouvelle naissance. De ce fait, beaucoup de chrétiens retournent dans le monde par manque de connaissance de Dieu et de leur identité. Ils aspirent à de grandes choses mais négligent les bases. En effet, qui peut bâtir quelque chose de solide et qui dure dans le temps s’il néglige la fondation ? Qui peut parfaitement réaliser son œuvre sans se conformer au plan initialement donné ? Jésus est venu sur terre pour nous révéler le Père et nous montrer le modèle de fils que Dieu veut (Romains 8 :28). Au travers de la nouvelle alliance qu'il a inaugurée par son sang, il a fait de nous des membres du Royaume de Dieu, ses fils et ses filles, ses héritiers. La nouvelle naissance est donc le point de départ de notre pèlerinage vers le Royaume de Dieu et le commencement d’une nouvelle vie en Christ. Bien évidemment, si nous parlons d’une nouvelle naissance, c’est qu’il y en a eu une autre avant ; une naissance terrestre, charnelle, qui nous lie aux choses de la terre, contrairement à la seconde qui nous rattache aux choses d’en haut (Colossiens 3).
LE VIEIL HOMME
D'après les Ecritures, nous sommes tous issus d'un même sang (Actes 17 :26), c'est-à-dire d'une même parenté, à savoir Adam et Ève. Initialement créés à l'image de Dieu, ils perdirent cette nature de sainteté et la gloire qui s'y attache en désobéissant au Seigneur. Dieu leur avait demandé de ne pas toucher au fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, mais séduite par le serpent, Ève en mangea et en donna à son mari. Ce fut alors le commencement des maux sur la Terre (Genèse 2 et 3). La gloire de Dieu se retira de l'homme (Romains 3 :23) qui fut privé de la présence de son Créateur. C'est à ce moment précis de l'histoire, que la mort prit son pouvoir et que jusqu'à ce jour, elle l'exerce sur les hommes. Cette mort, avant d'être physique, a été spirituelle, se caractérisant par la séparation d'avec Dieu. Aussi, son pouvoir est allé jusqu’à atteindre notre corps, d’où les maladies et le retour à la poussière d’où nous avons été tirés. Aujourd'hui, nous sommes tous marqués par le péché puisque nous avons reçu la semence corrompue d'Adam. Par la suite, la lumière de Dieu s'étant éloignée, l'homme se livra à ses propres désirs, tournant son cœur chaque jour vers le mal et s’exposant ainsi inexorablement au jugement du Seigneur.
Le vieil homme correspond donc à notre nature soumise au monde et à sa convoitise. Il est rebelle et charnel, son intelligence est obscurcie par les ténèbres du monde. La chair se réfère au corps physique, l’enveloppe contenant l'âme et l'esprit, mais aussi à la nature pécheresse de l'homme dans laquelle est enfermé le péché (Romains 8 :3). C'est de cette nature dont Paul nous parle dans le chapitre 7 de l'épitre aux Romains, et au chapitre 5 de l’épître aux Galates. Cette chair a des passions et des désirs qui sont contraires à la vie de Dieu, elle nous voile quant aux choses spirituelles divines (Galates 5 :17 ; 2 Corinthiens 4 :3). La chair correspond également à l’âme (Matthieu 15 :11-20). Le vieil homme a été habitué à désirer les beautés apparentes du monde qui le maintiennent dans la séduction et la convoitise. L’histoire d’Ève, séduite par le serpent qui la poussa à convoiter le fruit défendu, ne fait que se répéter. Nous comprenons dès lors mieux les avertissements de l’apôtre Jean, dans sa première épître au chapitre 2, quand il exhorte à ne pas aimer le monde ni les choses qui s’y trouvent car tout n’est que convoitise et orgueil, choses qui poussent au mal et nous éloignent de Dieu.
L'HOMME NOUVEAU SELON DIEU ET SON CARACTÈRE
Avant de parler de l'homme nouveau selon Dieu, voyons de plus près l'enseignement de Jésus à Nicodème, qui est le point de départ de la vie en Christ.
« Or il y avait un homme d'entre les Pharisiens, nommé Nicodème, qui était un des principaux d'entre les Juifs ; lequel vint de nuit à Jésus, et lui dit : Maître, nous savons que tu es un Docteur venu de Dieu : Car personne ne peut faire les miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui. Jésus répondit, et lui dit : en vérité, en vérité je te dis : Si quelqu'un n'est né de nouveau, il ne peut point voir le Royaume de Dieu. Nicodème lui dit : Comment peut naître un homme quand il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère, et naître une seconde fois ? Jésus répondit : En vérité, en vérité je te dis : Si quelqu'un n'est né d'eau et d'esprit, il ne peut point entrer dans le Royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair, est chair ; et ce qui est né de l'Esprit, est esprit. Ne t'étonne pas de ce que je t'ai dit : Il vous faut être né de nouveau. Le vent souffle où il veut, et tu en entends le son ; mais tu ne sais d'où il vient, ni où il va : Il en est ainsi de tout homme qui est né de l'Esprit. Nicodème répondit, et lui dit : Comment se peuvent faire ces choses ? Jésus répondit, et lui dit : Tu es Docteur d'Israël, et tu ne connais point ces choses ! » Jean 3 :1-10.
Ce passage est utilisé par la plupart des enseignants pour parler de la nouvelle naissance, mais concrètement, que signifie être né de nouveau? Que représentent l'eau et l'esprit? Dans cet épisode, un grand docteur de la loi vient aborder Jésus de nuit pour l’interroger concernant sa venue et les miracles qui attestent son origine. Mais Jésus recentra rapidement la discussion sur le Royaume de Dieu et l'importance de changer de mentalité pour pouvoir y entrer.
Jésus nous apprend que la nouvelle naissance n'a rien de physique mais qu’elle est spirituelle. Elle ne consiste pas à renaître de nouveau après être reparti dans le sein de sa mère. Imaginez celui dont les parents sont décédés ! Comme quoi les choses célestes peuvent troubler les hommes et être mal interprétées sans l’éclairage du Seigneur. La nouvelle naissance, contrairement à la première, ne procède pas d'un homme et d’une femme, elle ne dépend pas des hommes mais de Dieu, c'est une grâce ! C'est pour cela qu'il est écrit : « Mais à tous ceux qui l'ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu » (Jean 1 :12-13). Ainsi, « ce qui est né de chair est chair, mais ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3 :6).
La nouvelle naissance nous communique une nouvelle nature, celle de Dieu, et une ouverture d’esprit sur les choses d’en haut. Aussi, le mot qui a été traduit par « nouveau » dans le grec est « anothen » qui veut littéralement dire « d'en haut, depuis le haut », en référence à une origine. Cela signifie que cette naissance est céleste et que Dieu est le géniteur de la personne née de nouveau (Jacques 1 :17-18). Nous passons du stade de simple créature de Dieu au rang de fils, à l'image du Fils parfait, Jésus-Christ (Romains 8 :28).
« Mais à tous ceux qui l’ont reçue, il leur a donné le droit d’être faits enfants de Dieu, [savoir] à ceux qui croient en son Nom ; lesquels ne sont point nés de sang, ni de la volonté de l’homme ; mais ils sont nés de Dieu. » Jean 1 :12-13.
C'est naissance d'en haut est comme une renaissance. Elle symbolise la résurrection car il est écrit que nous étions morts à cause du péché et que le Seigneur nous a ressuscités et fait asseoir dans les lieux célestes, d'où notre appartenance au Royaume d'en haut (Ephésiens 2 :1-10).
La nouvelle naissance fait de nous des nouvelles créatures comme Paul le mentionne dans sa seconde épitre aux Corinthiens : «Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. » (2 Corinthiens 5 :17). Il est à noter que dans ce passage, le mot qui a été traduit par « nouvelle », en parlant de la nouvelle création, vient du grec « kainos » qui veut littéralement dire «neuf/neuve » ou encore « frais, récent, non usé, qui vient de se produire, (nouvelle sorte) ». Avec Dieu, ce n'est pas de l'occasion mais du neuf ! C'est ce même mot qui est utilisé quand Jésus parle des outres neuves (Matthieu 9 :17). A la lumière de ces textes, nous pouvons comprendre que pour expérimenter les bienfaits de la nouvelle alliance, il faut être une outre neuve (être né de nouveau). Le vin est l’image du sang de Jésus (Jean 6), or il est dit que le sang, c’est la vie (Lévitique 17 :11). Jésus nous a justifiés par son sang et a fait de nous des participants de la nouvelle alliance qui nous donne accès à la vie de Dieu : la sainteté, la justice, la paix… par l’Esprit du Seigneur.
Le vin nouveau, symbolisant aussi le Saint-Esprit, se met dans des outres neuves et non dans les vieilles car elles ne peuvent le supporter. L'Esprit est le sceau de l'alliance (Ephésiens 1 :13-14), Il ouvre notre intelligence afin de comprendre le langage du Seigneur, il nous rend capables d'être ministres de cette alliance, qui est plus excellente que celle de Moïse, de sorte que la gloire de Dieu puisse de nouveau se déposer sur l'homme comme au commencement (2 Corinthiens 3).
Cette résurrection s'opère par la Parole symbolisée par l'eau que Jésus mentionne. Cette eau ne concerne pas le baptême car il ne peut purifier les souillures du cœur mais n'est qu'un engagement, un témoignage (voir article sur le baptême ICI).
« Je répandrai sur vous des eaux pures, et vous serez purifiés ; je vous purifierai de toutes vos souillures et de toutes vos idoles. Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j’ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai en vous mon Esprit, et je ferai que vous marchiez dans mes statuts, et que vous gardiez mes ordonnances pour les pratiquer. » Ezéchiel 36 :25-27 (version Ostervald).
Ce passage explique clairement que l'eau que le Seigneur répandra nous purifiera de nos souillures et idoles. Nous savons que la seule eau capable de laver le cœur de l'homme Sali par le péché (Matthieu 15 :11-20), c'est la Parole de Dieu (Jean 15:3). Le cœur nouveau symbolise la nouvelle vie en Christ car sans cœur, il n'y a pas de vie. La parole de Dieu, qui est écrite là-dessus, est appelée à être lue au travers de notre comportement. Ce cœur de chair s’oppose au cœur de pierre qui est l’image de l'incrédulité de l'homme, de sa dureté à l'égard de Dieu et de son prochain. L'Esprit nouveau n'est rien d'autre que l'Esprit de Dieu accordé afin de pratiquer les œuvres de Dieu et marcher en conformité avec sa Parole. Rappelons-nous que de nous-mêmes, nous ne pouvons pas porter des fruits selon Dieu (Jean 15 :1-8 ; 2 Corinthiens 3 :4).
Les passages suivants nous enseignent quant au caractère que l’homme renouvelé par l’Esprit de Dieu doit manifester.
« Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses d'en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. Affectionnez-vous aux choses d'en haut, et non à celles qui sont sur la terre. Car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu. Quand Christ, votre vie, paraîtra, alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire. Faites donc mourir les membres qui sont sur la terre, l'impudicité, l'impureté, les passions, les mauvais désirs, et la cupidité, qui est une idolâtrie. C'est à cause de ces choses que la colère de Dieu vient sur les fils de la rébellion, parmi lesquels vous marchiez autrefois, lorsque vous viviez dans ces péchés. Mais maintenant, renoncez à toutes ces choses, à la colère, à l'animosité, à la méchanceté, à la calomnie, aux paroles déshonnêtes qui pourraient sortir de votre bouche. Ne mentez pas les uns aux autres, vous étant dépouillés du vieil homme et de ses oeuvres, et ayant revêtu l'homme nouveau, qui se renouvelle, dans la connaissance, selon l'image de celui qui l'a créé. Il n'y a ici ni Grec ni Juif, ni circoncis ni incirconcis, ni barbare ni Scythe, ni esclave ni libre; mais Christ est tout et en tous. Ainsi donc, comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, revêtez-vous d'entrailles de miséricorde, de bonté, d'humilité, de douceur, de patience. Supportez-vous les uns les autres, et, si l'un a sujet de se plaindre de l'autre, pardonnez-vous réciproquement. De même que Christ vous a pardonné, pardonnez-vous aussi. Mais par-dessus toutes ces choses revêtez-vous de la charité, qui est le lien de la perfection. Et que la paix de Christ, à laquelle vous avez été appelés pour former un seul corps, règne dans vos coeurs. Et soyez reconnaissants. Que la parole de Christ habite parmi vous abondamment; instruisez-vous et exhortez-vous les uns les autres en toute sagesse, par des psaumes, par des hymnes, par des cantiques spirituels, chantant à Dieu dans vos coeurs sous l'inspiration de la grâce. Et quoi que vous fassiez, en parole ou en oeuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant par lui des actions de grâces à Dieu le Père. » Colossiens 1 :3-17.
« Voici donc ce que je dis et ce que je déclare dans le Seigneur, c'est que vous ne devez plus marcher comme les païens, qui marchent selon la vanité de leurs pensées. Ils ont l'intelligence obscurcie, ils sont étrangers à la vie de Dieu, à cause de l'ignorance qui est en eux, à cause de l'endurcissement de leur coeur. Ayant perdu tout sentiment, ils se sont livrés à la dissolution, pour commettre toute espèce d'impureté jointe à la cupidité. Mais vous, ce n'est pas ainsi que vous avez appris Christ, si du moins vous l'avez entendu, et si, conformément à la vérité qui est en Jésus, c'est en lui que vous avez été instruits à vous dépouiller, eu égard à votre vie passée, du vieil homme qui se corrompt par les convoitises trompeuses, à être renouvelés dans l'esprit de votre intelligence, et à revêtir l'homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité. C'est pourquoi, renoncez au mensonge, et que chacun de vous parle selon la vérité à son prochain; car nous sommes membres les uns des autres. Si vous vous mettez en colère, ne péchez point; que le soleil ne se couche pas sur votre colère, et ne donnez pas accès au diable. Que celui qui dérobait ne dérobe plus; mais plutôt qu'il travaille, en faisant de ses mains ce qui est bien, pour avoir de quoi donner à celui qui est dans le besoin. Qu'il ne sorte de votre bouche aucune parole mauvaise, mais, s'il y a lieu, quelque bonne parole, qui serve à l'édification et communique une grâce à ceux qui l'entendent. N'attristez pas le Saint Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. Que toute amertume, toute animosité, toute colère, toute clameur, toute calomnie, et toute espèce de méchanceté, disparaissent du milieu de vous. Soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonné en Christ. »Ephésiens 4:17-32)
Ce n’est pas la prédication et les miracles qui nous accompagnent qui font de nous des hommes selon Dieu mais c’est le caractère, lorsqu’il se conforme à celui de Christ. Ainsi, l’enfant de Dieu, bien qu’assis dans les lieux célestes, est humble et se détourne du mal. L’homme nouveau se dépouille du vieil homme, c’est ce que l’on appelle la circoncision, non celle de la chair comme les hébreux le faisaient et le font encore, mais celle du cœur.
LA CROISSANCE SPIRITUELLE
« Vous étant donc dépouillés de toute malice, et de toute fraude, de dissimulations, d'envies et de toutes médisances, désirez ardemment, comme des enfants nouvellement nés, [de vous nourrir] du lait spirituel et pur afin que vous croissiez par lui. Si toutefois vous avez goûté combien le Seigneur est bon. » 1 Pierre 2 :1-3
Etant nouvellement nés, nous devons aspirer à la nourriture spirituelle favorable à notre croissance pour le salut. La puissance et les miracles apparents sont une bonne chose mais c’est la Parole qui nous bâtit de l’intérieur. Le charisme attire mais le caractère fait asseoir. Il est important de travailler à son salut en fortifiant son homme intérieur avec la méditation de la Parole de Dieu chaque jour. Nous prenons souvent beaucoup de temps à embellir notre homme extérieur alors qu’il n'est qu'une enveloppe et retournera à la poussière. Or c’est l’homme intérieur qui doit recevoir toute notre attention et les plus gros soins. Comprenons aussi que lorsque nous naissons d'en haut, notre esprit peut saisir les choses du ciel mais notre âme est toujours dans le processus de restauration et cela jusqu'à la fin. C'est ce que l'on appelle le perfectionnement. Nous devons donc nous soumettre à Dieu chaque jour afin de nous dépouiller des œuvres mortes que nous avons héritées du monde. Ce dépouillement s'opérera au travers de la Parole de Dieu qui est une épée qui circoncit nos cœurs.
Tout comme un enfant nouveau-né doit être circoncis à son huitième jour (le chiffre 8 est le nombre du renouvellement selon la tradition juive), l'enfant de Dieu, nouvellement-né, doit être circoncis dans son cœur par le Seigneur. Cela passe par une sanctification de tous les jours, le rejet du mal, du péché, comme nous l'avons vu plus haut d'après les passages de Colossiens et Ephésiens. La sanctification est la mise à part pour Dieu, la séparation d'avec les choses du monde pour s'abandonner totalement au Seigneur. Cette sanctification se manifeste sous plusieurs formes. D’abord nous sommes saints par la grâce de Dieu car Jésus a tout accompli (1 Corinthiens 1 :30). Ce qu'il nous demande, c'est de suivre ses pas, de marcher comme lui a marché (1 Jean 2 :6 ; Apocalypse 22 :11). Ensuite, il y a la sanctification totale, quand le Seigneur nous arrachera de ce monde (1 Corinthiens 15 :51-53).
Le processus de transformation commence donc par le cœur pour finir par le corps. L’esprit étant déjà changé par la puissance de Dieu, il est de nouveau capable d’être en communion avec Dieu et de se soumettre à Lui. Ainsi, c’est à lui de conduire le corps entier selon la volonté de Dieu. Le perfectionnement implique la réparation de l’homme, sa restauration selon le plan initial du Seigneur dans le jardin d’Eden. La nouvelle naissance est donc une image des choses à venir car bientôt nous serons totalement changés et nous revêtirons un autre corps qui sera incorruptible.
L'HÉRITAGE
La nouvelle alliance (ou nouveau testament d’après les Saintes Ecritures) nous renvoie à un héritage car nous sommes devenus des héritiers de Dieu (Romains 8 :17). Par sa mort, Jésus nous a lègue en héritage le Royaume de Dieu. Tel était l’appel que les enfants d’Israël avaient reçu de Dieu. Le Seigneur voulait faire d’eux une lumière pour les nations, un peuple consacré (Exode 19 :5-6) mais ils ne saisirent pas le temps de leur visitation, eux qui étaient des fils. Alors, Dieu contracta une nouvelle alliance afin que, nous autres issus des nations païennes, puissions avoir part à l’œuvre de Dieu par l’adoptant en Jésus-Christ (Romains 8 :15). Ainsi, nous ne sommes plus des fils de la perdition mais des nfants de Dieu (Jean 3 :16).
« A lui [dis-je], qui nous a aimés, et qui nous a lavés de nos péchés dans son sang, et nous a faits Rois et Sacrificateurs à Dieu son Père, à lui [soit] la gloire et la force aux siècles des siècles, Amen ! » Apocalypse 1 :6.
Nous ne sommes maintenant plus des étrangers car Christ nous a greffés à sa vigne, à l’olivier franc (Romains 11 :22-25) et a fait de nous un peuple saint (1 Pierre 2 :9). Désormais nous sommes tous un en Jésus-Christ. Nous faisons partie de la famille de Dieu (Ephésiens 2 :19) et comme Abraham, nous attendons la Cité qui a de solides fondements, la Nouvelle Jérusalem (Hébreux 11 :8-11 ; Apocalypse 21). Voilà notre héritage !
Mais avant que cette promesse ne s’accomplisse, il y en a une autre qui en découle. Le Seigneur nous a promis qu’en son temps, nous serons changés. Notre tente physique (corps) passera de la corruptibilité à l'incorruptibilité par la puissance du Seigneur. Nous serons pleinement dans l'accomplissement de cette nouvelle naissance, à son stade final. Donc le combat que nous menons ici-bas n'est pas vain, car les souffrances du temps présent ne pourraient être comparées à la gloire à venir (Romains 8 :18).
Ce corps sera semblable au corps de Jésus à sa résurrection. Un corps nouveau et glorieux qui pourra être touché, qui pourra manger, mais aussi disparaitre et réapparaitre, un corps qui ne sera plus soumis au temps, à la maladie, à la mort ni à aucun des maux de ce monde corrompu... Le péché sera complètement ôté et n'aura plus aucun effet sur l'homme. Il n’y aura plus de séduction, et la mort n’aura plus aucune emprise sur l’homme.
« Mais pour nous, notre bourgeoisie est dans les Cieux, d'où aussi nous attendons le Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ ; qui transformera notre corps vil, afin qu'il soit rendu conforme à son corps glorieux, selon cette efficace par laquelle il peut même s'assujettir toutes choses. » Philippiens 3 :20-21
Prenons courage en serrant ces promesses dans nos cœurs. Ne baissons pas les bras car le Seigneur revient !
Hermann.
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